I problemi alla prostata sono tanto comuni quanto indesiderati. A prescindere dall’età, è importante informarsi tempestivamente sul ruolo che svolge nel corpo e sulle misure da adottare per prevenire i vari disturbi.
Che cos’è la prostata?
Ghiandola dell’apparato genitale maschile, la prostata è responsabile della formazione del liquido prostatico, una parte importante del liquido seminale.
La ghiandola ha la forma e le dimensioni di una castagna e si trova sotto la vescica e davanti al retto. Questa posizione fa sì che i muscoli della prostata svolgano una funzione importante sia durante l’eiaculazione che durante la minzione, in quanto spingono il liquido lungo l’uretra.
Struttura della prostata
La prostata si sviluppa completamente all’età di 20-25 anni. La ghiandola raggiunge allora un peso di circa 20 g, con un diametro trasversale di 4 cm. I suoi tessuti sono attraversati dall’uretra e dai dotti eiaculatori.
La struttura interna della prostata è costituita da 5 lobi:
- lobo anteriore (istmo)
- lobo posteriore
- due lobi laterali
- lobo centrale
- Esternamente, la ghiandola è protetta da una capsula fibrosa.
Sintomi che devono preoccupare
Diverse patologie della prostata possono causare diversi sintomi che si manifestano durante la minzione. Ci si deve preoccupare se
- urina due volte a notte o più spesso;
- si urina con difficoltà e si attende insolitamente a lungo per iniziare a urinare;
- il flusso di urina ha una bassa pressione e si interrompe;
- si ha costantemente la sensazione di non aver svuotato completamente la vescica;
- dovete urinare all’improvviso e vi è impossibile fermarvi;
- si avverte una sensazione di bruciore quando si urina;
- si nota la presenza di sangue nelle urine o nello sperma.
- Uno qualsiasi di questi sintomi dovrebbe indurvi a fissare un appuntamento con un urologo il prima possibile.
Indagini di routine
Sebbene i problemi alla prostata possano insorgere a qualsiasi età, gli uomini di età superiore ai 50 anni sono più inclini a sviluppare tali condizioni. Si raccomanda loro di sottoporsi a un controllo urologico almeno due volte l’anno.
Tra le indagini di routine da effettuare ci sono
- tosse rettale – l’urologo palpa la prostata attraverso la parete del retto per determinarne dimensioni, forma e consistenza;
- esami del sangue per determinare i livelli di PSA (antigene prostatico specifico);
- esami del sangue per determinare la creatinina sierica;
- esami delle urine (urocultura, analisi delle urine, urea);
- ecografia;
- Naturalmente, il medico può richiedere altri esami finché i risultati non sono sufficientemente conclusivi, ma anche a seconda della condizione sospettata.
Disturbi della prostata
Ci sono tre condizioni principali che la prostata può sviluppare:
infiammazione della prostata o prostatite
ipertrofia prostatica benigna
cancro alla prostata
Di seguito, analizzeremo ciascuna di esse.
Prostatite
La prostatite è un’infiammazione della prostata piuttosto comune negli uomini giovani. Sebbene non sia sempre possibile identificarne le cause, circa il 10% dei casi di prostatite è causato da un’infezione batterica.
Esistono tre tipi di prostatite:
- prostatite batterica acuta
- prostatite batterica cronica
- prostatite – questo tipo di infiammazione non è causata da batteri
- L’infiammazione può verificarsi non solo in seguito a infezioni del tratto urinario, ma anche a causa di malattie sessualmente trasmissibili, mentre uno stile di vita stressante può causare la prostatite.
La prostatite viene generalmente trattata con antibiotici, ma il medico può anche consigliare un intervento chirurgico se i batteri non rispondono ai farmaci. La prostatite può essere trattata con farmaci miorilassanti o con l’esercizio fisico.
Ipertrofia prostatica benigna
Nota anche come adenoma prostatico, l’ipertrofia prostatica benigna comporta l’ingrossamento del lobo centrale della prostata fino a lambire l’uretra. Pensate a un tubo da giardino che passa sul vostro piede e capirete l’effetto che questa condizione può avere sul tratto urinario.
L’ipertrofia prostatica benigna è la patologia più comune della prostata e si sviluppa soprattutto negli uomini di età superiore ai 50 anni. Sebbene possa causare ostruzione urinaria e persino calcoli renali e infezioni, l’adenoma prostatico non è una causa di cancro.
Una delle cause dell’ingrossamento del lobo centrale della prostata può essere un ormone chiamato diidrotestosterone (DHT). Questo ormone è una variante del testosterone che, sebbene svolga un ruolo importante nello sviluppo del sistema riproduttivo, una quantità eccessiva di questo ormone nell’organo può portare all’adenoma prostatico e alla perdita di capelli. Per evitare la trasformazione del testosterone in diidrotestosterone, si raccomanda di introdurre lo zinco nella dieta.
Il trattamento dell’ipertrofia benigna può essere effettuato mediante:
- assunzione di farmaci che bloccano le secrezioni ormonali;
- assunzione di farmaci in grado di rilassare la muscolatura della prostata e di alleviare la tensione dell’uretra;
- intervento chirurgico – utilizzando uno strumento chiamato resettoscopio (inserito nell’uretra) il medico brucia il materiale ghiandolare in eccesso;
- trattamento a ultrasuoni – sebbene meno invasivo, è più doloroso;
- trattamento a microonde – distrugge termicamente il tessuto prostatico in eccesso;
- dilatazione progressiva dell’uretra con un palloncino speciale;
- dilatazione progressiva dell’uretra con l’aiuto di una molla chiamata stent.
- Ma solo la metà degli uomini a cui viene diagnosticata l’ipertrofia prostatica benigna deve sottoporsi a un trattamento. Anche se i sintomi di questa patologia possono rendere la vita difficile, è bene sapere che l’adenoma non è pericoloso per la vita se non viene ignorato per molto tempo.
Cancro alla prostata
Questo tipo di tumore è molto comune negli uomini, essendo il secondo più diffuso dopo quello ai polmoni. Come nel caso dell’ipertrofia benigna, il rischio di sviluppare questo tipo di cancro aumenta con l’età.
Sebbene sia una malattia che progredisce lentamente e raramente causa la morte, il cancro alla prostata non mostra sintomi fino agli stadi avanzati, portando a una diagnosi molto tardiva. Pertanto, i controlli urologici di routine svolgono un ruolo importante nella prevenzione del cancro; i livelli di PSA e uno screening adeguato possono individuare precocemente le anomalie della ghiandola.
Sebbene le cause del cancro alla prostata non siano note, sono stati determinati alcuni fattori di rischio:
background genetico – se si ha una storia familiare di cancro alla prostata, il rischio di svilupparlo raddoppia;
razza – il rischio di sviluppare il cancro alla prostata è più elevato negli uomini di razza negroide;
livelli di testosterone – in particolare, livelli elevati della variante diidrotestosterone, lo stesso ormone responsabile dell’ipertrofia prostatica benigna;
dieta – una dieta troppo ricca di grassi animali.
Nonostante i miti, troppi contatti sessuali, masturbazione e vasectomia non sono fattori di rischio.
Esistono diversi trattamenti per il cancro alla prostata, tutti con effetti collaterali spiacevoli per il paziente.
- Prostatectomia – è la semplice asportazione chirurgica della prostata; questo metodo può causare disfunzioni sessuali e problemi durante la minzione, che però possono scomparire nel tempo;
- radioterapia – prevede l’uso di radiazioni ionizzanti per trattare il cancro; può causare affaticamento, diarrea e disfunzione erettile;
- chemioterapia – viene utilizzata negli stadi avanzati del cancro e può causare perdita di capelli, nausea, vomito e affaticamento;
- crioterapia – distrugge le cellule tumorali mediante congelamento, ma causa impotenza nell’80% dei casi.
Per quanto gravi siano gli effetti collaterali, essi sono sempre preferibili all’azione distruttiva del cancro. Inoltre, alcuni di questi effetti possono scomparire nel tempo o essere risolti con altri metodi medici una volta rimosso il cancro.